Murais referem-se a pinturas em paredes. Nas sociedades primitivas, os humanos esculpiam várias figuras nas paredes das cavernas para registrar eventos e expressar emoções; estas são as primeiras formas de murais.
De acordo com registros históricos, o Imperador Wu de Han pintou imagens de vários deuses no Palácio Ganquan, e o Imperador Xuan pintou retratos de oficiais meritórios no Pavilhão Qilin; estes também eram murais. Das dinastias Wei e Jin às dinastias Tang e Song, o budismo e o taoísmo floresceram, e os templos e mosteiros frequentemente apresentavam murais. Os murais de Dunhuang preservaram um grande número de obras de arte notáveis daquela época. Durante as dinastias Ming e Qing, os pergaminhos tornaram-se populares e os murais diminuíram gradualmente. O poeta da Dinastia Tang, Luo Binwang, escreveu em seu poema "Inscrito no Sétimo Andar no Oitavo Dia do Quarto Mês": "A inscrição não é da Dinastia Jin, o mural é da Dinastia Liang." Os poetas da Dinastia Tang, Duan Chengshi e Zhang Xifu, escreveram em sua "Coleção de poemas sobre visitas a templos em Chang'an: uma coleção de poemas sobre pinturas": "Infelizmente, os murais não se esgotaram, quão luxuosas são as novas pinturas das gerações posteriores!" O estudioso da Dinastia Song, Lu You, escreveu no Volume Dois de suas "Notas do Antigo Estudo": "Há um mural de um carro de boi na ala oeste do Templo de Jiangdu." Guo Moruo escreveu em "Li Bai e Du Fu: as crenças religiosas de Du Fu": "Dentro do Palácio Taiwei, há murais, obra do famoso pintor Wu Daozi."
Os murais em edifícios podem ser amplamente categorizados em murais-de superfície áspera, murais escovados, murais pintados, murais em relevo, murais em mosaico e murais feitos de outros materiais. Os murais escovados tradicionais são divididos em murais molhados-sobre-molhados e secos-sobre-molhados. Os antigos murais chineses eram geralmente distinguidos por sua localização, incluindo murais de lojas, murais de templos, murais de grutas, murais de tumbas e murais residenciais. Os murais modernos servem principalmente como decoração arquitetônica; a harmonia e a integração com o edifício e o ambiente envolvente são fundamentais. Os materiais são mais diversos e duráveis.
